中华民族对文房用品的砚台喜好由来已久，笔、极具墨、潜力纸、资品砚被称为文房四宝，砚台其中作为文房四宝之首的极具砚台自古便受到历代文人墨客的青睐，在明清时期，潜力一方好砚就能换回一座四合院。资品在收藏之风盛极的砚台今天，古砚以其独特的极具艺术魅力、优秀的潜力雕刻以及丰富的文化内涵深受藏家的青睐，其价格也随之上扬，资品拍出千万元、砚台百万元的极具价格早已不是什么稀罕事。但就古砚市场的潜力整体价格而言，还有相当大的上升空间。
笔砚精良人生一乐
文人笔耕，以砚为田。可见砚维系着生存、寄托着梦想、承载着文物价值和审美情趣，文人墨客常说：“笔砚精良，人生一乐。”在文房四宝中，惟有砚具备 “传万世而不朽，历劫难而如常，留千年而永存”的特性。由于文人墨客爱砚，以砚寄情、以砚抒怀、以砚言志，砚从单纯的书写工具变身为别具一格的艺术品也就理所当然。
砚是文字产生后，随着笔、墨的出现而出现的。1975年湖北云梦睡虎地秦墓中出土的砚，是迄今发现我国最早的书写砚。古代称研墨的工具为“研”，从汉代开始才改称“砚”。端石、歙石等著名砚材出现于唐代，我国四大名砚也于此时出现。但唐代的四大名砚并非我们现在熟知的端砚、歙砚、洮河砚和澄泥砚，而是以青州红丝石为第一、端州斧柯山石为第二、歙州龙尾石为第三、甘肃洮河石为第四。红丝石在唐宋名满天下，最受文人青睐，其色彩艳丽，品种多样，直至元代，都为四大名砚之首，后因红丝石脉断开尽，才被澄泥砚所替代。
到了宋代，石砚一统天下，其造型丰富多彩，有数十种之多。至明代，砚由实用为主转入以玩赏为主，文人玩砚之风盛行，此时，端石声誉日隆，被推为诸砚之首。入清后，砚材增加了水晶、翡翠、象牙、玻璃等质料，制砚工艺越趋精美，而随着金石学的兴起，雕刻手法更加多样，内容更加丰富。在清代，玩砚藏砚人之多、赏砚评砚著作之丰，可谓空前绝后。
古时，对名砚的鉴赏有如下标准：“纹斑绮丽，玉德金声，坚劲发墨，下墨如风；经久不乏，停墨浮艳；贮水不耗，历寒不冰；涩不留笔，护毫佳秀；滑不拒墨，磨墨无声；瓜肤彀理，涤之即净；池润容墨，文作天工。”古人对砚的鉴赏标准，就在于其实用价值和艺术价值。
四大名砚行情看好
广东端溪的端砚、安徽歙县的歙砚、山西绛县和江苏宝山的澄泥砚、甘肃临洮的洮河砚被称为四大名砚，在市场上备受追捧，其中尤以端砚最为出众，屡屡创下拍卖纪录。
端砚为名砚之首，常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点等。其制作过程十分辛苦，从探察、雕刻到装盒，工序多而细。早在1992年，曾被张大千收藏过的一件端砚，以38.5万港元的价格成交；2004年北京翰海春拍中，一件清康熙“绿端石夔龙纹砚”，以176万元的价格成交。
歙砚产于江西婺源与安徽歙县交界的龙尾山一带，大都有天然生成的纹理，如金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。歙砚受徽州砖雕和木雕的影响，雕刻有独特的艺术风格，造型古朴大方，故前人爱歙胜过爱端。
因唐以前歙砚、端砚还没有出现，泥砚就成为古人的惟一研墨器，其中山西绛县和江苏宝山烧制的澄泥砚十分有名。澄泥砚为泥所制，工艺复杂，坚硬如铁，研磨中可与石砚相媲美。澄泥砚色泽分“鳝鱼黄第一、玫瑰紫第二、绿豆沙第三”等类，古今评论不一。2010年一方清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交，打破砚台拍卖世界纪录。
洮河砚产于甘肃临潭县临洮的黄河支流洮河的河床上，砚石呈墨绿色，经过研磨后，可看到黄膘水纹，如浪似云，具有发墨快、耐用、蓄水持久、色浓保湿、利笔等优点。
收藏古砚固然是不错的选择，但收藏“四大名砚”等品种的砚台也不必排斥新砚。现在一些制砚名家的艺术水平和工艺水平与历史上的制砚相比，多有青出于蓝而胜于蓝之处，这些出自名家之手的新砚同样有不可低估的价值。
古砚贵有铭品相定贵贱
在砚台收藏中，最受重视的，也是增值最快的，当数历代名家砚。广义的名家砚，大体包括三类。一是名家设计、雕刻、制作的砚台。二是名家题写砚铭的砚台。三是名家使用、收藏或鉴赏过的砚台。
古砚贵在有名。因为中国早期的砚台注重实用性，装饰较少，宋代以后，特别是明清两代，砚台制作出现新的突破，朝着艺术化方向发展，讲究造型美观、雕刻精细、图案丰富，而且盛行在砚上镌诗题铭的风气，使砚台超出作为一般文具的实用性，成为供人玩赏的艺术品。古代名砚流传至今，已极为珍贵，因此在国内外文物艺术品市场上行情日益被看好。
古砚贵有铭，但十铭九假。在众多假砚铭中，主要有同代托款、后代仿款和现代仿款三种；即使真铭也分自书自刻、自书匠刻和匠摹匠刻三类。一方带铭的古砚要达到笔者心中的“差不多”标准，必须具备以下三个条件。一是内容要生要实。“生”是无先例，“实”是有依据。除了清代皇帝赐砚，由造办处批量生产出现同铭外，古代文人铭砚从不雷同，凡是在历代典籍中出现过或大同小异的砚铭，均可怀疑为假铭；而内容与作者人生经历一致的砚铭，最有可能是真铭。二是字口包浆要老。凡是字口包浆做过旧或者与砚周围气息不一致的铭文，其内容再与作者贴近，也肯定是后刻铭文。三是书法篆刻要近要精。
如何选古砚
古老的砚文化确实博大精深。一方砚从看到买，需要经过看、摸、敲、洗、掂、刻等手段，通常要让它连过“六关”。
一、看，看砚的质、工、品、铭、饰与新旧，是否经过修补等。如果砚已经修补过，其补过的地方颜色与砚的原色总会有些差别。
二、摸，拿到一方砚，可用手摸一摸。如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好，如果摸上去有粗糙的感觉，则说明其石质较差。
三、敲，将砚面用五指托空，轻轻击打，用手指弹砚，听其声。若为端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下，这三种不同的声音，分别体现出端砚质地的嫩与老。而歙砚敲击则以清脆的“铛、铛”金属声为最好，如果发出“噗、噗”的声音，就说明该歙砚多泥质，或石质有暗伤痕，为下品。
四、洗，砚最好要经过清洗再辨认。尤其是古砚因砚面上墨痕斑斑，遮掩了砚的自然美纹，也分辨不清砚的坑口年代，因此需要洗掉砚的墨痕，看砚石是否有伤痕和修补过的痕迹。
五、掂，用手掂砚的分量。同样大小的石砚，一般来说砚石重的较结实、颗粒细。掂的方法尤其对歙砚比较适用。
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